Kapal keruk bertanggung jawab membersihkan lumpur dari saluran air dan sungai agar kapal lain dapat lewat dengan lancar. Mereka juga merupakan alat yang ampuh untuk reklamasi lahan melalui pemompaan pasir. Jenis kapal keruk termasuk kapal keruk hisap pemotong dan kapal keruk hisap trailing. Kelancaran aliran sungai dan saluran air bergantung sepenuhnya pada kapal keruk.
Tugas kapal keruk adalah melakukan pekerjaan konstruksi tanah bawah air, khususnya: memperdalam, memperluas, dan membersihkan saluran air dan pelabuhan yang ada; penggalian saluran air, pelabuhan, dan kanal baru; pengerukan pondasi dermaga, galangan kapal, kunci, dan struktur hidrolik lainnya; dan membuang lumpur hasil galian ke laut dalam atau menggunakannya untuk reklamasi lahan di-daerah dataran rendah. Mereka adalah alat yang ampuh untuk reklamasi lahan melalui pemompaan pasir.
Kapal keruk-yang digerakkan sendiri memiliki kemampuan propulsinya sendiri. Beberapa kapal keruk tidak mempunyai tenaga penggerak sendiri dan bergantung pada kapal tunda untuk berpindah antar lokasi kerja; lumpur yang digali dari dasar laut dimuat ke tongkang yang sudah menunggu dan ditarik keluar. Kapal keruk mandiri bekerja di saluran air yang digunakan oleh kapal besar, menggunakan pipa fleksibel besar (pipa pembuangan) untuk memompa keluar lumpur. Kapal keruk menyimpan lumpur di dalamnya, dan setelah penuh, berlayar ke laut terbuka untuk membuangnya. Kapal keruk side-boom adalah alat paling efektif untuk membersihkan saluran air sempit. Mereka bergerak dengan mantap dan perlahan, menempuh jarak sekitar 3.700 meter per jam, menggali jalur air selebar sekitar 35 meter di dasar danau. Pompa menyedot lumpur dan menyemprotkannya kembali ke air jauh dari saluran air sepanjang boom yang panjang. Kapal-kapal besar dengan draft yang dalam sangat bergantung pada kapal keruk jenis ini.
Kapasitas kerja kapal keruk dinyatakan dalam meter kubik tanah yang digali per jam. Kapal keruk dibagi menjadi tipe bermotor dan tidak-bermotor, dan menurut karakteristik konstruksinya, kapal keruk dapat dibagi lagi menjadi tipe trailing suction, cutter suction, bucket chain, grab, dan shovel.
